石仲澜兄妹关系如何杜瑕不知道，但杜文却拿她当半个兄弟，时常把在学堂里的好事儿坏事儿拿出来说，兄妹二人也时常关起门来商量对策。

因此对她杜文学里的事情也十分清楚，知道有个师兄叫石仲澜的，与杜文和牧清寒颇为不睦，之前还打过一架，闹得人仰马翻，如今也是泾渭分明，若有争论，课堂上必然是针尖对麦芒，互不相让。听说原先肖秀才还尝试调解，哪知几次三番都不成，真应了那句天生不对盘的话，如今也放弃，暂且随他们去了。

若真是如此，石莹对自己这般态度倒也解释的通了。

见杜瑕愣愣出神，万蓉笑着问怎么了，杜瑕略一迟疑，就把自家兄长与石仲澜的恩怨情仇简单说了原委，又笑道：“若她兄长当真是我兄长的那位同窗，这倒说得通了。”

说罢，她又问方媛和万蓉，石莹的兄长是否就在肖秀才门下读书。

方媛听后一拍手：“可不是！我常听哥哥们说，肖秀才腹有锦绣，素有才名，又是出名的大孝子，人都说若不是他的数位长辈接连去世，七、八年都出不得孝期，这会儿早就中举做官去了！何苦在这里教书。”

杜瑕听后恍然，对肖秀才的佩服更上一层，原来内里还有这般缘故！

不过她说明原委之后，方媛非但没后悔刚才将石莹赶走，反而越发觉得此人不可交。

既然石莹对初次见面的杜瑕这般怨念，想来她那技不如人的兄长背后也没少了抱怨，可见其心胸狭隘；而石莹不问原委就先出言讥讽，又辱及家人，更是可恶。

杜瑕回家后第二天，方家又派婆子上门，专门送了两盒点心、两匹缎子，说是太太知道了她与石家姑娘的插曲，特来赔礼。又叫人传话说，她做的老虎震惊四座，不光方老爷看呆了，就是二爷三爷等人也都入了迷，如今争夺不下，很是热闹。

她听后笑个不住，觉得这位方夫人也是个趣人，点头说多谢，又抓了把钱，让那婆子回去了。

王氏见那两匹缎子，一匹杨桃色，一匹淡荷色，都十分的清新雅致，分别织着吉祥如意和山水暗纹，且触手温润密实，又滑腻腻的甚有文彩，便无限欢喜，对女儿笑道：“方夫人也实在客气，这两匹缎子陈安县城内都是找不到的，怕不得一二十两银子？也罢，可巧是你稀罕的雅致颜色，回头我就替你裁了衣裳，正好春日里单穿。”

不过一月，她果然裁剪出几身襦裙和小袄、褙子、薄衫等，又有为了清明节的一套八副华裙。

因为上面已有暗纹，便大不用绣花，只配合着原先家里有的各色绸缎镶边掐牙，又打了几个花鸟鱼虫带珠子的盘扣，便无比精致美丽，杜瑕看后着实爱不释手。

晚间牧清寒与杜文一道来这边吃饭，王氏也使出老大工夫下厨，将那一罐早起就用了足量油盐酱醋黄酒炖的肘子端上，现下已经烂熟，滋味醇厚。

这肘子大半个都浸透在红彤彤的黏稠汤汁中，吃的时候筷子竟不大好夹，只得用大勺连同汤汁一同舀了，趁热浇在白花花的米饭上，入口香甜，十分开胃。

还有红烧的牛心，炒的自家菜园摘下的新鲜菜蔬，做的龙须羹汤，都吃的眉开眼笑。

因着家里有了闲钱，杜瑕越发吃不惯水煮菜，便磨着王氏先用油起锅炒制，原先王氏还心疼，可尝着滋味儿着实上佳，又清脆爽口，男人孩子竟都能多吃大半碗饭下去。且一月也不差这么几个油钱，也就应了，如今家中炒制的菜蔬都是先搁油，倒也不比外头的差了。

饭后，三个小的又凑在一起说悄悄话，牧清寒把阿唐打听来的列了个单子，交给杜瑕，又分析一番，遂决定叫阿唐明日再把杜瑕看中的那两家走一遭，问个底细。

杜瑕感激不已，只说无以为报。

牧清寒就笑道：“既这么着，妹妹就帮我做个挂坠儿吧，外头的我竟抢不到呢，且也不大适合我戴。”

杜瑕当即应下，见旁边杜文幽幽看过来，也笑着说给他做。

待吃了一盏茶，杜瑕却听他俩说起肖秀才要去赶考的时候，不由得多问了几句。

杜文道：“貌似先生自己不大在意这些，却是他那还在京师的老师修书一封，派心腹送来，又传了话，只道火候已到，也出了孝，合该继续考取功名。又有某师兄亲自登门，书信不断，先生没奈何，只得应了，六月初便要启程。”

大禄朝行政区域划分类似明朝，全国划分为两京十三布政使司共计十五省，省下有府州县三级，陈安县城隶属山东济南府下。

肖秀才已有秀才功名在身，直接乡试便可，也就必须于八月前赶到济南府参加秋闱；若秋闱过了，就是举人老爷，便可去京师赴次年二月的会试。

之前杜瑕其实一直想不大通，即便肖秀才素有才名，可如今也不过是秀才，这个年纪不要说秀才了，便是举人老爷全国也有无数，可为何仍有那么多人从周围州县，乃至府慕名前来？

如今通过杜文和牧清寒断断续续的说话内容，杜瑕才渐渐拼凑出真相：

肖秀才有才华不假，但眼下更有吸引力的却是他那至今仍在京师身居要职的老师，还有一干青出于蓝的师兄们。他虽然因为亲人接二连三去世不得不连续多次暂停考试，可眼下他的老师、师兄乃至同窗威名仍在，且有心扶持他，故而落到有心人眼中，肖秀才自然也是香饽饽。

肖秀才的老师具体官居何职、身居几品，牧清寒和杜文也都不大清楚——原话是“待你们身上有了功名再知道不迟”，可约莫不会是小角色，那几位师兄也已经渐渐站稳脚跟，于是这一股势力越发盘根错节的稳固起来。

天地君亲师，一日为师终生为父，一旦拜了师父，日后只要不叛出师门，师徒、师兄弟这些便会是一辈子的纽带关联，某种程度上甚至比血亲更甚，也是外人，包括政敌对他们的第一印象。

肖秀才的老师和一众师兄、同窗对绝大部分人而言显然有些高不可攀，但他现在还只是个蜗居小县城的秀才，那些真正想做学问的，或是想通过他与上面的人搭上关系的，自然源源不断……

杜瑕想明白之后，突然就从心底生出一种从未有过的紧迫、紧张。

在这之前，她或许知道自家兄长日后会科举、从政，但从未想过能遇到这么有来头的老师，而他老师的老师，显然是个大人物。

那么日后，杜文恐怕也免不了要加入，然后参与历朝历代都无法避免的派系之争。

她忍不住看了眼正说笑的杜文和牧清寒，看着他们脸上满满的稚气，心情忽然变得非常复杂。

却见牧清寒突然转过头来，对上她的眼神还愣了下，问道：“怎么了？”

杜瑕连忙回神，甩了下头，试图将那些现在看来还非常虚无缥缈的念头赶出去，然后笑道：“说到赴考，我还真有点儿应景儿的玩意儿，也有你们的，过几天哥哥你代我送了吧，也算是一点心意。”

第二天杜瑕就跟着王氏上街，买了足有十几斤重的彩绳，除此之外还有平时没用过的金线，娘儿俩实在拿不动，花了几个大钱托人送回来。

王氏见那些彩绳竟都只是金红两色，只是偶尔几根黑的，满满堆了一炕，不由得头皮发麻，只问她究竟要做什么。

“你已有好些时日不做丝绳玩意儿，今儿却是怎的了？”

杜瑕一边头也不抬的整理丝绳，一边道：“听哥哥说肖先生今年预备去赴考呢，他的书教的这样好，我也十分感激，岂能没有点表示？只是先生并不好财，我们也没有名画孤本可送，便是有，大约他也不会收，我就预备打个吉祥如意好意头的结子，也是份心意。”

王氏看的头昏眼花，也想不出来她究竟想打什么，索性也不问了，只帮着整理。

“对了娘，明儿不是有几个掌柜的要与你商量？”

因过去一年里，杜瑕戳的羊毛毡摆设卖的极好，生意稳定后她就把主要精力放在读书和提高技巧上面，除重大节日外一月只做十个八个，根本不够分。后来又有陈安县的人专门买了那个去送礼，很快便流传到外县，连带几波热潮，自然更加抢手。

有价无市的直接结果就是：那老板娘李氏将原先的一两七钱直接涨到二两半，还偶尔将剩余的高价卖给外县商贩，可给杜瑕她们的收购价竟还压在一两半！

李氏精明，可外县的人也不傻，几次后就不愿继续挨宰，遂派出机灵能干的小伙计来这边盯着。时间一长，就认出了送货的王氏，然后私下接触，说希望能直接从她这里拿货，价钱好商量。

可巧王氏对李氏私自涨价，却不提高进价的行为已经很不满，听了这个自然高兴，家去后就告诉了女儿，杜瑕自然更没有意见。

只是有一点，她在试验过大型动物之后，也不想继续做以前那种小玩意儿，毕竟花费的工夫差不多，可价格却必然天差地别，就嘱咐王氏，叫她与那些掌柜的谈的时候着重说一下这个。