探春不知为何物，笑接了，展开一看，旋即羞得满面通红，低了头将那纸卷子掷于案上：“这个是什么。”

宝玉笑道：“这些乃是大伯替三妹妹粗挑的妹夫人选，欲请三妹妹自定一户。”

探春臊道：“自古父母之命媒妁之言，哪有女孩儿自己挑的。”

宝玉笑道：“横竖他先替你挑了一回，只请妹妹自己定最后那户便是了。”

探春别扭了半日，忽然骂道：“小蹄子，还不送茶来。”

原是侍书本捧着茶盘子要端上来的，忽听宝二爷说的那些话，竟呆住了。听了这话忙告了罪，将茶盘子送上来。

二人吃了茶，稍稍去了些尴尬，探春也知道她大伯行事素来如此，不再扭捏，与宝玉一道一位位的细看起来。

看到冯紫英的堂弟，宝玉道：“伯父说，他们家中恐怕有些复杂……”

探春笑道：“大伯这是试探我的？也太小瞧我了。我纵不是个机灵的也知道，这等门第何须求我？细论起来……程家姐姐也是嫁得的。”她本欲说姜大妹妹，忽改了口。

宝玉不以为然道：“妹妹何须妄自菲薄。程家姐姐固然是个好的，三妹妹的人物儿，如何比不得她呢。”

探春道：“二哥哥，娶高嫁低，人家父亲是从二品呢，又有爵位在身。他还是嫡长子。我们老爷不过从四品虚衔儿正五品的实职。这般低娶恐有所图。”

宝玉才欲辩解，又想起方才贾赦的话，恐怕她夫妻不平，又咽下了。

终于探春挑了一个正四品都察院给事中之子严熙，年十七，去年得了秀才功名。白安郎也不知道从何处弄得了人家的一纸诗文，探春看了心中暗赞不已。

宝玉也觉得从此人诗文来看颇有才气，也算赞成。因道：“我心中自是舍得不妹妹出嫁的，只是我早明白了，妹妹不能留在家中一世。”又叹了口气，“唯愿姐姐妹妹们日子过得好些，我便是化作了灰也是心甘的。”

探春眼圈儿微红，只道：“世人都知道二哥哥如今书念得最好，我们日后还需仰仗二哥哥的。”

宝玉强笑道：“本是好事，何须哭起来。”乃辞了探春，袖了那些纸卷子回去见贾赦。

贾赦闻听探春之言后赞道：“好个聪明姑娘！”果然原著唯有自己一个傻瓜。因使人去寻贾政、安排与严家往来不提。

严家攀上荣国府这棵大树自然欢喜得很，不多日便将信儿传了出去。

一日宝玉在外头赴宴，席间偶遇冯紫英，冯紫英特将他拉去一旁问：“令妹子如今已许人家了？”

宝玉点头道：“许了严大人之子。”

冯紫英笑道：“倒不是为了旁的，只是我看着我二弟较之那严公子更强些，请问何以择了他们家。”

宝玉老实道：“我伯父嫌你们家门第太高，来日令弟出息了要纳妾，他压不住。”

冯紫英一愣：“你说什么？”

宝玉又重复了一回。

冯紫英啼笑皆非：“你们家的女婿都不能纳妾么？”

宝玉道：“我伯父道，妻妾相争伤及幼儿，他不敢冒险。”

冯紫英道：“妾室不过是玩意儿，小猫小狗儿一般，哪里来的妻妾相争？二者岂可相争？姬妾等不爱了打发出去就是。”

宝玉面上露出了尴尬，讪笑两声，拿旁的遮掩过去。冯紫英见了也不便多问，二人不多时便回席了。

散席后冯紫英匆匆面圣，一一上奏于天子。

圣人听了问道：“你以为如何？”

冯紫英道：“贾宝玉是个不会说谎话的。臣猜必是他们府里有后院阴私，多半荣国公查出当年他嫡长子夭折并非天意。因吓着了，一朝被蛇咬十年怕井绳，替女儿甥女儿侄女儿挑人家一律不得纳姬妾，否则便不给。想来……孙女儿愈发不能给了。”

圣人点点头，终是放下心来：“如此说来，贾赦委实是险些遭了诬陷。朕不曾看错他。”

冯紫英笑道：“荣国公之运气委实太好了些。”

圣人笑道：“并非运气，你见过哪家舍得花钱夜夜在阖府都挂上大羊角玻璃灯的？又有几家护院每月五两的月钱？换了宁国府那模样遭人这般构陷，哪有运气安然无事。”

冯紫英笑道：“圣人英明。只是贾珍也不值当人花心思这般构陷。”

圣人望着他笑道：“却也是这个理儿。”

此事揭过。

当日宝玉回家向他伯父道见了冯紫英云云，贾赦忙细问说了些什么。宝玉笑说了经过，贾赦忙向他翘起大拇指：“好！说得太好了！大伯谢谢你。”

宝玉一愣：“谢我做什么？我不过实说罢了。”

贾赦笑道：“谢你实说。”旋即有了即将见到司徒老五的预感。

只是他不曾想自己的预感这般灵验，宝玉前脚才回他院子去，门吏后脚便来报：“忠诚王爷到！”

贾赦大喜：“果然马上有狐狸的节奏啊！”忙收拾了会子，装作极为镇定的模样儿往前头去了。

司徒塬望了他半日，长叹一声：“贾恩侯，你何来这等好运气！”

贾赦哼道：“你妒忌么？”

司徒塬苦笑：“颇有几分妒忌。”

贾赦在他对面坐了下来，懒洋洋的道：“我猜，你来寻我，可是与那个叫王四筒的有关？”

司徒塬道：“那人换做王三童。”

贾赦皱眉道：“那日的公公说错了还是我记错了？”

司徒塬道：“他不曾说错、你不曾记错。他原是故意说错的。”