林觉道：“大人可莫这么说，其实也不难猜。人都有自己的喜好，自然而然便会形诸于外，这是性格的自然流露。大人是刚正肃杀之人，自然喜好也有所不同。大人喜欢的应该是坚韧挺拔的花木，而非是那些柔美曲折刻意人为之景。”

“刚正肃杀？这便是老夫给你的印象？”严正肃微笑问道。

林觉一愣，忙告罪道：“在下胡言乱语了，大人莫要见怪。我只是……对大人有这样的感觉罢了。”

严正肃微笑摇头道：“我还是第一次听到别人给我这样的评语，也许你说的对，老夫给人的感觉似乎并不讨喜。”

“在下此言并无贬意，我认为大人是有担当有责任，心中有凛然之气，才会给人行事坚持，让人敬畏之感。”林觉微笑道。

严正肃抚须点头，看着林觉轻声道：“没想到这世上还有能懂我严正肃之人。而且是个你这样的少年。你说的没错，老夫是有责任感的。天下事纷扰颇多，可不是表面看到的花好月圆，老夫心里忧急，所以没法假装一团和气。老夫但有一天为官，便不能无视这些东西。除非哪天我不当官了，那便罢了。”

林觉笑道：“忧国忧民者难有快乐之时。正因为有大人这样的忧国忧民之人，大周天下才能升平呢。”

“天下升平。哎，当真天下升平便好了。可又谈何容易？若真的天下升平了，老夫更愿辞官回乡种田，那才是老夫的志向呢。回归田园，每日只为三餐，不念其他，那才是最简单的生活。”严正肃叹息道。

林觉笑道：“数间茅屋闲临水，窄衫短帽垂杨里。花是去年红，吹开一夜风。梢梢新月偃，午醉醒来晚。何物最关情，黄鹂三两声。”

严正肃惊讶看着林觉道：“咦？你怎知我这首词？”

林觉笑道：“我在先生那里看见的。你和先生的对答诗文，我替先生整理书信的时候拜读了。这是不是先生理想中的生活呢？”

严正肃哈哈笑道：“我说呢，原来是从敦孺兄那里看到的。这些不过是和你老师的应和之作罢了，见笑见笑。以前我还在词上有些自傲，但在你林觉这个大家面前，老夫的词作恐难登大雅之堂了。”

林觉忙道：“严大人折煞在下了，诗词之道博大精深，在下不过是初窥门径罢了。每一首词作都有其自身的魅力，都表达了词作之人真挚的情感表达，这一点上本无高下之分。更何况词与词在用典达意风格辞藻上本就不同，是很难做出高下之评的。在下虽作了几首词，但又怎敢妄称大家？严大人的词作清新质朴，真情自然，在我看来，比我那些无病呻吟的词作要好太多了。”

严正肃哈哈笑道：“罢了罢了，高下自有公论，咱们倒也不必在这里相互吹捧了。你瞧，咱们把话题扯的太远了，老夫都差点忘了叫你来这里的原因了。”

林觉也跟着呵呵笑了起来，严正肃伸手在袖子里扣扣索索，不久后取出一份皱巴巴的公文来摆在小木桌上。

“林觉，这一份是礼部送达两浙路的公文。上面说的是两件事。第一件事是两浙路今年秋闱大考的安排事宜，不久后我将张榜公布，倒也不必告诉你了。另外一件事便是关于圣上恩赐的秋闱录取名额之事。那名额礼部做了解释，并不限定专门给你。当然，你要用这个名额自然是优先的，你若不用，便归于我杭州府自主使用分配。等于说这是额外的一个录取的名额。”

林觉哦了一声，点头笑道：“我说呢，怎么到现在没消息下来，秋闱都要开考了，终于有了具体的解释了。是否可以理解为，这名额可以随便给一个人使用？”

严正肃点头道：“正是。前提是你当真决定不用这个特别录取的名额。”

林觉道：“我不用。”

严正肃正色道：“林觉，好好考虑清楚再决定。虽然老夫也支持你凭真本事考上科举，但秋闱这一关很难，你虽很有才学，但有时候未必有才学便能高中。而且这个名额本就是你应得的嘉奖，你也不必觉得有什么难以启齿的。”