“我们第一次相见，是在宝灵寺。你扭伤了腿，我将你背到寺中求援。你也许不知道，那短短的一路，是我一生最幸福的时光。”

“我原想着，等过了乡试，便向伯母说明，上门求亲。可谁想到，才几天功夫，就听说三哥要娶你的消息。”

四老爷仰起头，似乎这样，眼泪就可以流得少一些。

“我不敢与三哥争。他是兄，我是弟；他聪明能干，我庸碌无为；他谦逊知礼，我鲁莽急躁……你是淑女，当配他这样的君子，与我却是明珠暗投。”

“可我心如刀割啊！有好几回，我都要忍不住了，想去告诉你，那天救你的人是我。是我明菖，不是他明莘！”

四老爷咬紧牙关，面颊肌肉绷得紧紧的，仿佛回到了那个时候，最终却只是徒然长叹。

“那天，我不知不觉到了你家门前，就坐在对门的茶馆里。我看到你与你大嫂一起出门，听到你们说起三哥，你的眼睛里满是欢喜……”

“你所倾心的人，是明家三公子，东宁最好的少年郎。他品性温良，才华横溢，未及弱冠，就已经中了举人，只等来年会试高中……倘若这时让你知道，最初遇见的是我，那个完全不能跟兄长相比的明家四公子，该如何失望？”

“我放弃了。三哥与你定亲的同时，伯母也给我定了亲。就当自己做了一场梦吧！从来没遇见过你。”

“你与三哥成了亲，去了京城，来年你果然成了进士夫人。而我也娶了妻，成了别人的夫与父。”

“安氏很好，我下决心忘了你，好好过自己的日子。我原本以为自己做到了，整整八年，我都没怎么想过你。谁知道就传来了三哥身死的消息……”

四老爷低下头，已经干涸的眼泪又流了出来：“看到你带着小七回来，我告诉自己要好好照顾你的余生，即使只能以小叔的身份。不想竟发生了老六的事……”

他再一次泣不成声，紧紧地揪住胸口的衣襟。

“阿瑜！我对不起你！他们那样对你，我竟没有勇气反抗。家族荣光，这四个字压得我喘不过气，让我知道自己是这样一个混蛋！”

“我不敢啊！三哥从来都是那样聪明果断，我斗不过他！我就是这么无能，当初不敢争，后来护不住……”

四老爷回想起那天。

他像一头被激怒的公牛，冲到二老爷那里，质问这件事。

二老爷将他带进那间屋子，他看到了那张和自己一模一样的脸庞。

他先是吃惊，再是愤怒，比原来更愤怒。

既然三哥还活着，为什么还让别人这样糟蹋自己的妻子？

他那个从小视如天神的三哥，淡淡地说：“纪氏已经失贞，难道为了她坏了兄弟情谊？兄弟是手足，妇人不过是衣物，坏了丢弃便是，哪里有兄弟重要？”

四老爷不敢相信自己听到了什么。

他以为，他们夫妇举案齐眉，情深义重，结果三哥却说，丢了便是？

他自然不肯，可三哥只是冷笑看着他：“老四，你我长得一模一样，如今我是个死人，不便露面，可你却是个活人。本来我想‘活’下去，可以拿了你的身份。只因你我同胞而生，不忍做这样的事。你可不要逼我！”

四老爷一颗心凉透。

他相信三哥做得出。

连造反这样的事都做得出，还有什么不敢的？

“我懦弱，我胆小！”四老爷哑着声音，捶着自己的胸口，“十年了，如同活在地狱里一般。可这样忍耐，结果又怎样？你死了！你活生生被他逼死了！”

他紧紧握着棺木，满是泪的眼睛里，终于透出坚定的光：“他害死了你，又要去害你的女儿了。我懦弱了十年，总要为你做最后一件事！”