淑妃回答不了明苏，她只能将她扶起，为她擦干眼泪。

泪水是温热的，明苏的脸庞犹能看出几分稚嫩，帕子擦过她的脸，淑妃忽然间有些恍惚。

岁月与她们而言，都太过残忍，她们都在岁月中丢失了太多。

淑妃想起她其实很少有这样为明苏擦干眼泪的机会，明苏小的时候，她待她很严厉，总是盯着她的课业。她们之间很少有寻常母女的温情与关怀。

最平和的时候，仿佛也只是每隔一阵子，她寻明苏来，问她近日学了什么，皇后教了她什么。明苏便一一道来，每当她口中说出母后二字，她的心便会揪紧，说到别处，她的心又舒展。

有一日，明苏无意间道：“母后说，母妃最喜欢芍药，可惜宫中的芍药开得不好，来年儿臣为母妃栽一片芍药吧，好让母妃时常观赏。”

她那时脱口便问：“皇后娘娘为何会提起我喜欢芍药？”

问完便是心乱如麻，只觉惊心动魄地好似遇上了最惊险的事，不等明苏回答，也未去看她的神色，匆忙道：“当务之急，还是以学业为重，若是学有余力，可做其他。”

明苏乖乖地点头：“母妃，我记下了。”

她总是很使人放心，淑妃满怀宽慰，又生怜爱，伸手摸了摸她稚嫩的肩，道：“你要照顾好自己，要尊敬你母后。”

明苏点头：“儿臣明白，母后没有孩子，以后会被其他嫔妃欺负，儿臣就是母后的孩子，以后要孝顺她，像孝顺您一样，不让别人欺负她。自我知事，您便如此叮嘱，儿臣一直谨记。”她说完，又笑了一下，笑得很狡黠，“这些话，不能告诉娘娘，是我与母妃的秘密。”

“对，明苏真聪明。”她笑着夸她。

可惜，皇后娘娘却没有等到明苏长大。

淑妃替明苏擦泪的手颤抖了一下，她看着她，不知是安慰她，还是安慰自己：“人这一生，本来就对许多事没有办法，你尽力了，便不要过于苛责。”

明苏道：“可我总觉得，我没有尽力。”

淑妃明白她的意思，事已既成，可人心却难释怀，总会一遍一遍地去想，当年若不这么做会如何，若选了另一条路，是否便会好一些，这些假象在往后的时日里好似心上的一条毒蛇，时不时地咬上一口，疼得恨不得以命去换那人的一个回眸，一个笑靥。

“再等等。”淑妃道，“她要洗冤，总会回来的。”

听到这一句，明苏振作了一点，点了下头，认真道：“等她回来，我就把她锁起来，不许她再走了。”

这话孩子气，淑妃笑了笑，没再说话。

明苏也静了下去，殿中的帷帐随秋风缓缓地动，香炉上的烟，往上升起，到半空被风吹开。

她的思绪飘到了五年前。

那日，她从教坊回宫，郑宓说要她别再去了，她做不到。

郑家没了，母后没了，她心爱的女子沦落成了教坊中的妓子，日子昏暗得见不着光。可她只要还有一口气，便不能放着郑宓不管。

她走入宫门，天色尚早，深秋的皇宫，有些凄清，落叶四处飘落，被风挟裹着，吹散在宫廷禁内。

她沿着宫道往里走，背上郑宓为她上了药，好像不那么疼了，明苏分不清是果真好了，还是只是心中安慰，觉得药经了阿宓的手，效果都好上许多倍。

她仔细地回想今日所行之事，是否有什么缺漏。

虽然她跟教坊主事吩咐了，要他不要趁她不在，便趁隙行恶事，她后日必去的。

可明苏还是担忧，她知道，京师遍地是贵胄，一个公主的空名头，有时什么都不是，多得是比她有势力的人。所以她才日日都去，她的话兴许不管用，但她人在那里坐着，旁人顾忌着皇家尊严，总不好硬来。

可明日是皇帝圣寿，她身为公主必是无暇出宫。

明苏的眉头紧紧皱着，脸色苍白，眼底都是血丝。她有多日不曾好好睡过觉了。撑不下去的时候，她也想，这日子何时才是头。可一想到郑宓，好像也不那么煎熬了。反正，再怎么难，她都护住阿宓，咬牙撑住便是了。

走过一条宽阔的宫道，许多宫人见了她，都低头避走开去，好似是见了瘟神，生怕靠近了会染上晦气一般。

明苏没在意，她也顾不上这些。她快步往后宫去，将要经过御花园时，一名眼生的宦官跑了过来，急惶惶地道：“信国殿下怎在此处？陛下召见，殿下快去见驾吧。”

她听到陛下二字，本能地生出畏惧，极力镇定地扯出一个笑来，问：“中贵人可知，陛下寻我何事？”

宦官道：“这小的如何知道？殿下不要磨蹭，快去吧。”

明苏无法，只得随他去了。

此处与紫宸殿不远。明苏甚至觉得比平日走得近得多，没多久就要到了，望见紫宸殿的玉阶时，那宦官道：“殿下快去吧，小的还有事，先走了。”

说罢，不等公主回答，转身就跑了。

这还是第一次，传旨的宫人半道离开的。明苏心觉有异，但又想谁敢假传口谕呢？于是她定了定神，继续走。

走出几步，她看到前方宫道上有一身着盔甲的男子，因是背影，她不知这是何人，但那身盔甲，与禁军服制相仿。明苏便猜想应当是禁军中的某位将军。

那人身材高大，走得极快，他也是往紫宸殿去的。

明苏落后他大约三十步之遥，方才怪异的感觉又来了。陛下召见了这位将军，为何又召见她？还是说，这位将军是自己来见驾，与她恰好撞上了。

那将军走上玉阶。明苏始终跟在他身后，没有出声。

紫宸殿殿前的玉阶有九九八十一级，寓含凌驾九天之意。明苏迈上第一阶，那将军恰好踏上最高处，身影消失了。

明苏愈发心慌，却又无路可退，只得走了上去。一直走到上头，她才发现，殿前竟无一人。

明苏抿了抿唇，走到殿外，四下里看了一圈，依旧不见人影。

这是从未有过的事，紫宸殿外必然会侍立数名宫人，等待皇帝差遣。明苏这时已明白了，这回召见绝不简单，她回想方才那宦官的模样，竟想不起来他究竟长的什么样子，是那种丢入人群中便寻不出的长相。

这次召见极有可能是有人假传圣谕。

此时最好的，自然是无声无息地离开。只要她假装没有来过，那不论布下这阵仗之人是何用意，她都避开了。

她转身，欲原路返回，走出一步，却想方才那位将军去了何处？陛下若不在，他该立于门外等候召见才是，他不在殿外，可见陛下就在紫宸殿中。