刘员外咽了几口唾沫，神色有些迷茫。

他虽然搞不清楚眼下的状况，可知府大人让他说，他当然要说呀。

原来，这刘员外叫刘甲，是做酒楼布缎起家的。家财万贯，却奈何人丁不兴。家中只有一儿一女。

这失踪的，就是他年芳十六的小女儿，刘莹儿。

话说那日刘莹儿与老妈妈外出采买，却在一处热闹街市走散，而后便再无音信。

这集市上有目击者称，这刘莹儿是与一中年妇人，悄悄混入了人群。她们去的方向，似乎是一处供人私会的暗馆。

顺着此线索往下一查，果然发现，那中年妇人就是暗馆的老板。

而刘莹儿与杨秀才，以前常在此处私会。刘莹儿每每借助上街的时间，悄悄溜走，一个时辰后方借口走散，回到老妈妈身边。

那暗馆老板招供，那日也是杨秀才托她接来刘莹儿，两人一同入了屋子。

这一次，他们破天荒的待了一夜之久。可奇怪的是，第二日离去的，却只有杨秀才一人。

无论是伙计还是老板，都未看到刘莹儿离去。

自此，最后见过刘莹儿的杨秀才，被官府立即逮捕。

可被逮捕的杨秀才却说，是刘莹儿要求过夜的。而且他一早醒来，还看见了对方留下的纸条。

上面写着女方因回家心切，这才提前离去。

按照纸条上的要求，杨秀才看完，便用火折子将其燃烧，而后走出了暗馆。

但他这番言论，却令所有人嗤之以鼻。

只因这刘莹儿一夜未归，刘员外立刻差人报了案。衙役们顺藤摸瓜，在暗馆门口，将杨秀才堵了正着。

进屋一查，却见刘莹儿衣衫不整的躺在床下，脖子上掐痕清晰，死不瞑目。

这间屋子自刘莹儿与刘秀才进入后，便再无他人入内。