春雨朦胧的季节，桃花被雨雾浸润得娇艳难当，朱卿卿的心里却如石阶上的青草一样疯狂地生长着某种难言的情绪。鱼缸里的小虾仍然和平时一样慢条斯理地理着虾须，小鱼仍然自得其乐地吐着泡泡，窗外的百灵鸟一声赶一声地叫，明明是清脆婉转的调子，她听来却有几分烦躁。

落梅披着一身湿气快步进来，见她趴在桌上发呆，袖口上沾染了一大片墨迹都不知道，便瞪了眼旁边伺候的小丫头，上前笑道：“姑娘，老太太醒了。”

朱卿卿忙站起身来，换了件窄袖收腰的淡青色春衫，跟着落梅一起去了厨房。厨娘早知道她要来做饭食，老早就把闲杂人等清理出去了，食材也是早就备好的，朱卿卿只管掌握火候与味道，不过一会儿的功夫，一大碗香喷喷热腾腾的虾籽面就煮好了，撒上碧莹莹的香葱，馋得人受不了。

朱卿卿一边咽口水，一边让人赶紧把面装到食盒里，再叫落梅提上，主仆二人飞也似地往周老太太的房里赶。周老太太的房里永远都是最热闹的，守在帘下的丫头看见她主仆二人来了，忙满脸堆笑地屈膝行礼，再往里通传：“朱三姑娘来了。”

里头的笑声静了一静，周老太太的声音最先响起来：“快进来，今日做的又是什么小吃？”见朱卿卿进去，便笑着同周围人道：“这丫头爱吃也会吃，更会做，自她来后就把老太婆给带坏了，每日就光想着吃。”

“是虾籽面，其他倒也平常，只是用的虾籽要讲究些，是长江里的青虾籽。”朱卿卿含着笑先给周老太太行礼，眼尾扫到静立一旁的周嘉先，那笑容里便多了几分惊喜之意，笑意盈盈地行了一礼，大大方方地道：“二表哥回来了。”

青葱一般的少女身上带着春雨的芬芳，纵然是素服木钗，也难掩清丽精灵，她总算是长大了。周嘉先的眼睛亮得如同星子，微笑着朝朱卿卿颔首：“三妹妹有些日子不见，又长高了。”

朱悦悦站在一旁阴沉着脸使劲绞帕子，忍不住讽刺：“若不长个子，只是长心眼，那可怎么了得？”

周嘉先静静地看了朱悦悦一眼，朱悦悦的眼圈便红了，本是想哭的，又丢不起这个脸，便强撑着笑道：“三妹妹这般孝顺贤惠，不知道以为她才是外祖母的亲孙女儿，倒把我们都给比下去了。”

这话比之前那句话还要伤人，周嘉先怫然不悦，静静地看了周大太太一眼，周大太太正和旁人说话，并未注意到这边。周嘉人却是看到了，便笑嘻嘻地挤上来，拉了朱卿卿的手道：“其实我知道三妹妹何故如此勤勉，不过是想着，表姐是周家的外孙女儿，怎么都不为过，她却只是外人，不好意思白吃白住罢了。是不是？三妹妹？”

朱卿卿被她说中心事，又见她专为自己解围而来，不由感激一笑：“我只是想，我身无长物，也没其他本事，不比大堂姐针黹好，也不比表姐擅长当家理财，只好做做这个，顺便解馋罢了。”

周嘉人眼里多有同情：“你太多礼，也太多心。我祖母早说过要将你当自家孙女看待的，难道你没感觉到？”

这个话却有些质问的意思在里头了，我们家人难道对你不好吗？或者是，对你好，你难道没感受到？朱卿卿不乐意诚惶诚恐地回应，便慧黠地反问回去：“我也是真心把老太太当成祖母供奉啊，难道姐姐没感受到？”

周嘉人失笑，随即伸手去捏她的脸颊：“你这个口齿伶俐的小丫头！”转眼瞧见周嘉先趁着她们斗嘴的功夫，已然把碗里剩下的虾籽面吃得差不多了，不由尖叫着冲上去抢：“哪有这样的哥哥？出了远门，没给家里弟妹准备任何礼物，还来抢我们的吃食！”

周嘉先喜欢她把这屋子里的冷清别扭气氛一扫而光，却不肯把剩下的面分半口给她吃，一口气把汤也喝干净了，周嘉人气得鼓着腮不饶他，非叫他送她礼物：“听说二哥此番买了好些好马回来，非得送我一匹好的不可。”

周嘉先豪爽大方地道：“没问题，稍后你们都去前头找我，每个人都有份。”

朱悦悦扭着手道：“二表哥，我也有么？”

周嘉先含着笑强调：“每个人都有。”目光从朱卿卿的眉眼间轻柔地抚过，“你们都来。”

朱卿卿的心里便如擂鼓似的重重响了几下，周嘉人笑眯眯地拉着她的手：“是我争取来的，你挑着了喜欢的马，便要投桃报李煮面给我吃。真是馋坏我了！你怎么就能做出这样的美味？”

朱卿卿胡乱点头，不经意间目光碰触到了周大太太，发现周大太太在看她，就又添了几分紧张，却见周大太太和蔼可亲地朝她一笑，温柔吩咐：“嘉人是个等不得的急性子，你们几个一起去玩吧，只有一条，不要伤着自己，也莫要伤着其他人。”