老叟目光浑浊，身材消瘦。那老妪倒是神采矍铄，眉目与肖姨娘有几分肖似。

“肖姨娘，您瞧瞧这两位是谁？”叶秋嬗嘴角携笑，好似在谈论寻常事一般，却让肖姨娘溃不成军。

“你们是谁？挟持着我们作甚？”那老叟挣扎着，仔细看去才察觉到他是个眼盲的……

“爹……”肖姨娘挣脱了束缚，就势瘫坐下去，颓如落叶……

那老叟一听是她的声音，立即侧着耳朵寻起人来。“啰啰，你咋也在此处？你派人来……”他话未说完便被旁边的老妪急急制住。

“别问了……”老妪颤颤巍巍看着堂上仪态雍容的两个贵人，心知是自己女儿惹了祸事，在劫难逃。

自他们进来，叶芳已许久未说话了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之间徘徊，额上青筋怒起，刚准备开口肖氏却自发承认了。

“老爷不必再问，他们的确是妾身失散多年的亲生爹娘。年前与爹娘重聚，本想告知老爷，求得收留。可妾身已承蒙老爷恩惠得了管家之权，怎么还敢给叶府再添麻烦呢，于是……”

“于是你便私自挪用家财置办了一所院子？”叶芳怒极反笑。

“不，老爷，妾身是有欺瞒之罪，但妾身并未挪用家财啊……购买宅子所用钱财全是妾身这些年积攒来的！您若不信大可去查阅账本！”肖氏跪立起来，爬至叶芳脚下，乞怜道。

账本早已拿了过来，不用她说叶芳都要一一清查，只是这一年来累积太多，需要费些时候便是。

叶芳见肖氏靠近来，立即闪身走开去。如此信任有加的枕边之人，居然背着自己私扣家产，怎不使他厌恶至极。

但他并不知晓，这些账本早已被肖氏做了手脚，堪称天衣无缝，所以才会如此无所畏惧。

叶秋嬗默不作声地将她的虚假看在眼里，可她又怎会让其如意。

稍刻，便听几声犬吠，有两人匆匆行来。却是庚太妃赐给叶秋嬗的其中两个奴才。他们一左一右抬着个铁箱子走至堂下。

“大姑娘，奴才们将肖姨娘的钱箱子搜出来了。”两个下人倒是直言不讳。

刚还有些动摇的叶芳仿佛被人生生掴了一掌，心口气得生疼。

“好你个肖氏，方才还谎称并未私藏家财，我倒要看看你一个小小妾氏能攒多少银子！”

叶芳怒起一脚，要将箱子上的锁扣踹开，却不想那肖氏做贼心虚以身挡住，被叶芳一脚踹中面门，鼻头立时便流出汩汩鲜血，叫人触目惊心……

“滚开！”叶芳冷下心肠，还是将那铁箱子打开来，却见面上放着几件常服，他撩开衣裳就见了底。

抬手敲了敲箱底，发出空响声。原来这竟是个双层铁箱……

“你倒是藏得隐蔽。”叶芳冷冷讥道，“这机关如何打开？”

肖氏自是死不承认，捂着鼻子蜷缩着。

叶秋嬗叫了两个婢女悄悄走至她身后，趁其不备将其钳住。

“肖姨娘，父亲问你话呢！尽早招供还可免去皮肉之苦。”她假意钳住其脸颊，悄悄试探心声。

【皮肉之苦有何惧？若待箱子打开了，你们必定将我抓去官府，到那时我死路一条，不如便如此跟你们耗着……好在我这玄铁机关箱子，没钥匙无人能打开。】

叶秋嬗听后讶然，看来肖氏是早料到今日，竟不惜花重金去龙篆大师处打造了这个箱子。

“快说！如何将箱子打开？若是不说便直接将你遣到官府去。”叶芳厉声问。

“老爷，这箱子没有什么机关，就是个普通箱子啊……妾身怎么有胆子背着您私藏家财呢！”肖氏面上恳切诉冤，心里头却好不得意。

她却不知叶秋嬗已将她内心所说听了个一清二楚。

“爹不必费口舌了，”叶秋嬗松开肖氏的嘴，转身道：“女儿知道钥匙在哪儿。”

她说着抬手一把将肖氏右耳的银坠扯了下来，几番摸索便见那小坠子变成了钥匙的形状。

铁箱子的底部有个隐蔽的凹槽，如若不靠指腹触摸根本看不出来。叶秋嬗摸索到钥匙口，将手中的耳坠按形状放置进去。

而后便听‘咔’地一声，箱子的暗格开了。

叶秋嬗起身往箱子里看去，却见密密麻麻地几叠银票占据着铁箱，最上头竟是一串色泽莹白圆润的珍珠项坠……

项坠纤尘不染，似乎时常有人擦拭。

“这、这是嬗儿娘的嫁妆……”叶芳一眼便认出来。

叶秋嬗震惊了……

肖氏蓦地激动起来，奋力挣脱奴仆的钳制，冲上前将铁箱子抱住，“这是我赚的银子，不是你们叶府的钱财……这是我的银子……”

她喃喃重复，神色已隐有癫狂。

叶芳厌恶地撇开眼，对下人吩咐道：“将她和小翠带下去，锁在柴房！”

下人领命强行制住肖氏，门口她的爹娘早已老泪纵横，忙跪在地上乞求贵人恕罪。

叶芳心想明明是肖氏的罪过，她却从头到尾没道过一句饶恕，反而是其老父老母下跪乞饶。

肖氏虽有罪，但罪不及他人。叶芳还是拂了拂手让罗管家将那对老夫妻安顿下去。

做完这些，再转身回去却见叶秋嬗还望着箱子怔怔出神。

“爹欲如何处置肖姨娘？”她粉脸上印着珍珠投射出来的光芒，轻声问着叶芳。

“偷窃家财是为贼，自当送她去官府受审。”叶芳负手而立，冷酷起来不近人情。

叶秋嬗颔首答是，心头既是松了口气，却也觉得莫名怅然。不过终还是了却了一桩心头事……

作者有话要说：