长时间的沉睡让抚子大部分时间都待在昏暗寂静的室内, 这令她的面色有一种不正常的苍白, 却更显白皙又添一丝柔弱。

玉藻前狭长动人的双眸凝视着抚子的脸, 漾着温柔的眼波中荡开担忧的涟漪。

长叹一声, 他又趁着一双儿女仍在睡梦之中时，轻手轻脚地用狐火将锅下的木柴点燃，为他们熬制起肉粥来。

他的动作十分娴熟, 显然这些年来已经习惯了做这些活计, 干练利索的身子中带着一种旁人模仿不来的优雅。

肉沫与青菜碎搅拌在浓香的白米之中, 散发出暖暖的浓香, 很快勾醒了另一间屋里的两个小馋虫。

“父亲……？”爱花睁着惺忪的睡眼赤脚站在地上，掀开暗蓝色的布帘轻声唤道。

玉藻前将热气腾腾的肉粥盛好放在矮桌上，又添了两碟才切好的爽口小菜, 抬眸对女儿微微一笑, 低沉的声音中满是慈爱, “这个时节的晨露还带着寒气, 要乖乖把鞋子穿好。”

“我今天要去一趟罗刹海域, 大约黄昏时归家，我不在的时候，爱花和哥哥要照顾好抚子啊。”

听着父亲的叮嘱，爱花连忙点了点头，哥哥羽衣已经迅速地拿来了干净的足袋与木屐，关怀地催促妹妹穿上。

爱花一边穿鞋袜，眼神却不由自主地往玉藻前身上挪去，眸中藏着一丝好奇和渴盼。她与哥哥都知道父亲今天要去罗刹海见那位传闻中总被提起的琼琅姬。

这些年来自小便一直生活在人类的村庄中，虽然靠近绿萤之森结识了许多同为妖怪的小伙伴，但为了避免被村民们察觉到不对劲，兄妹俩与妖怪朋友的玩耍接触总是小心翼翼，也极少进入森林深处。

对于绿萤森林之外的妖怪世界，她都带着一份天然的好奇与亲近感。

见玉藻前掀起门帘离开的动作，羽衣忙唤道：“父亲！还没用早食呢！”

“我就不吃了，约好了和别人会面，迟到可是一见不礼貌的事情。”玉藻前温声回道，体贴地将门关紧，挡住了露水与晨寒。

潮湿的薄雾中，他的背影渐渐消失在了绿萤森林里。

早上照顾妻子又为儿女做早饭花费了不少时间，担心迟到罗刹海让琼琅和大天狗焦急，玉藻前化作了本体，飞快地在林间穿行。

数根美丽的金尾飘扬在身后，宛如误坠凡间的精灵。

玉藻前掠过丛林，很快便到达了绿萤森林的南面。这里与其他地方不一样，处处都有着被开垦过的痕迹，不少地方还有妖怪们驻扎所暂住的简陋木屋和帐篷。

数种妖植被种在周围，于初春中卖力地生长着，其中荆棘藤所包围的一棵小树苗，绿盈盈的叶子在晨风中抖动着，散发出与众不同的生机。

他看到这一幕，眼神微动，心中若有所思。

远方结界边缘有面色严肃的妖怪守卫来回巡逻，玉藻前凭借着琼琅交给他的结界石，安全无阻地通过了结界的入口。

海中的鱼怪划着扁舟，一边载他过海一边热情地问道：“听说大人是从绿萤森林东边来的？”

玉藻前微微一笑，点了点头。

闻言，憨厚老实的划船鱼怪立刻脸色微沉，忧心忡忡地关怀道：“哎哟！那你可得小心了，千万别往森林西北面去啊，哪儿有一只可生猛的土蜘蛛呢！”

“多谢船家。”玉藻前依旧笑着礼貌地点了点头。

“四鱼头，今天不是五鱼头值班么，怎么是你摆渡啊？”海中，有往来路过的海妖冲鱼怪打招呼，语气听起来十分熟稔亲切。

“别提了，老五昨天在酒屋里喝醉发酒疯，让夜叉大人逮住罚了一顿，今天还趴在榻上起不来呢……”鱼怪嘟囔抱怨着，语气里倒也并没有对夜叉有一丝不满或惧怕。

“哈哈哈，真是不长记性啊，他怎么每个月都要来一出。”那海妖闻言，顿时哈哈大笑，周围路过的妖怪也时不时地插嘴逗乐两句，气氛十分欢快。

“哥哥，你快点！上课迟到的话，小心惠比寿爷爷罚你扫茅厕。”一个小萝莉急匆匆地催促着。

另一个少年摆摆手，吐了吐舌头回应道：“不会的，我让隔壁阿花偷偷帮我签到了，园长爷爷不会发现的。”

这一对兄妹引起了玉藻前的注意力，听到他们的对话，他眼中闪过一丝好奇和笑意，饶有兴趣地托腮静静听他们唠嗑谈天，路途中竟也不觉得无聊。

初入罗刹海，这里的气氛让玉藻前感到格外新鲜有趣，那些妖怪居民们之间气氛融洽，似亲亦友，分外和善。

途中，来来往往的妖怪们急忙却有序地奔波在工作干活的路途上，节奏时快时慢，像是宁静安详的小镇在哼唱着欢快的歌谣，却比人类村庄更像世外桃源。

心中似有感触，他迎着海风静立在船尾，眺目远望金灿灿的暖阳从这方一望无际的蔚蓝海面上升起，微微出神。

风轻柔地掀起他长长的墨发，哪怕用妖力掩盖住了阵容，仅仅一个风华绝代的背影也让海面上往来船只上的船夫与船客们看呆了眼。

“砰砰”的木船碰撞声响起，伴随着“噗通噗通”的落水声，周围传来妖怪们此起彼伏的哀嚎。

罗刹海一向发达有序的海面交通，因遭遇突发相撞事故而瘫痪了一刻钟方才恢复正常，不幸的非海妖类落水者也一一被打捞起，又为明日的罗刹海日报主编提供了交通安全意识类文章素材。

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琼琅是从一堆掉落的黑色羽毛里悠悠转醒的，她睡眼惺忪地坐起来打了个哈欠，随后“呸呸呸”地吐掉了嘴里的狗毛，抱怨道：“你这两天掉毛怎么这么严重。”

大天狗看着她头发上粘着的黑羽，神色哀怨地回应她，“我很少掉毛啊，还不是都被你拔的，也不知道你最近睡觉的时候，为什么老是喜欢扯我的翅膀。”

琼琅一向喜欢窝在他的怀中，盖在羽翼之下睡觉。只是睡久了，可能就理所当然地把翅膀当成了被褥，每天晚上都扯来扯去到处揪。

她力气大，揪的生疼也就算了，几天下来拔得他狗毛都变稀了。

琼琅再度打了个哈欠，缓缓从困意中醒来，明明是在温暖的房间里，她却因感到丝丝寒冷而微颤了一下，本能地往大天狗身上靠了靠。

“还没睡醒吗？”

“时候不早了，该起身了。”琼琅摇了摇头，揉了揉睡眼起身洗漱穿衣。

今日要待客，出于礼貌，她跪坐在镜子面前，打开妆匣简单地上了点淡妆。

大天狗在一旁等她，顺势摸了摸她的腰，小声嘀咕道：“你最近是不是吃太多了？晚上搂着你睡觉的时候，总觉得你的腰变粗了不少。”

琼琅脸色一黑，侧目白了他一眼，毫不客气地一胳膊肘击在他小腹上，“就你苗条！之前你不是还说我累瘦了叫我多吃点吗？现在又开始嫌我腰粗。”