姜金生太太真不敢相信自己听见的对话，“你之前是怎么答应我的？”

“好太太，这话你真该去问问达西先生！”

宋辞拦住还想偷吃的奶油，“他为什么总是喜欢强人所难？”

“我可不觉得他想把你介绍给自己的朋友是一件不可原谅的事情！”

姜金生太太压低声音说道：“任何一个绅士都不会偷偷摸摸的和小姐交往，除非他们见不得人！”

“如你所愿，我很快就要见到他的朋友了。”

宋辞感受着因为加速行驶带来的稍许颠簸，“你看，这才是正常马车的速度。要是为了我一个人拖累大家的行程，恐怕整个麦里屯的人都会觉得我是一个不可理喻的坏姑娘。你说对吧，苔丝？”

“不，小姐。你和夫人可是我见过的最好心的人。”

苔丝穿了一条新裙子，就连头发都烫上了漂亮的小卷，“他们要是看不出你的好，那才真是瞎了眼。”

“瞧瞧，这就是我喜欢柯林斯太太的原因。”

宋辞摸了摸女孩红润的苹果脸，“你们太过宠爱我了，如果没有一个像夏洛特那样冷静聪慧的好朋友陪在身边，我很怕自己会成被溺爱坏了的任性女人。”

“你不会的，甜心。事实上你是我今生遇见的最好的姑娘，以上帝的名义起誓，这绝不是恭维之词。”

姜金生太太从缝隙悄悄打量了一下还在照顾小马的绅士，“只要你能用对待朋友的耐心去对待达西先生，那就再也没有比这更完美的了。”

“我就知道，要是哪句话不提达西先生你是绝不肯轻易开口的。”

宋辞头疼地摸出一把纸牌，“咱们还是来玩牌吧，我准备了好多铜币，看看今天谁才能成为最后的幸运儿。贝瑟妮，你不想赢点零花钱去小镇的服装店买顶漂亮的帽子吗？”

这可真是个绝妙的主意，接下来的旅途中再也没人关注牌桌之外的事情了。

姜金生太太倒是想要提醒小姐别老是坐着不动，可惜她自己的两只手还不得空呢，所以也只能说说罢了。

换过两次马，车队终于沿着碎石铺就的乡间小路进入了麦里屯镇，道路两旁摆满琳琅满目货品的商店也渐渐丰富起来。

空气中传来麦香和甜味，这意味着不远处就有一家面包店和糖果店，或许还有一些刚刚出炉的点心。

“这里可真热闹！”

苔丝的小脸急切地观察着陌生又新奇的环境，“虽然没有汉斯福村好，但也比得过马洛特村。小姐你看，外面还有许多气派的红制服！”

“红制服？”

姜金生太太不赞同地说道：“民兵团里可没几位值得尊敬的先生。他们大多是无所事事、口袋空空的穷光蛋，浑身上下也只有那身衣服能骗得像你这样的单纯女孩多看几眼了。”

她还不忘对着小姐郑重强调道：“一定要小心那些身无分文、作风放浪的军官。”

“这点您大可以放心！”

清点过损失惨重的铜币后，宋辞轻轻扭动着僵硬的腰腹，“我是没什么机会认识那些红制服的。”

赢了一笔小钱的贝瑟妮赶忙把梳妆盒捧出来，“我给您重新梳理一次头发吧，待会儿还得去拜访主人呢。”

“不用散开那么麻烦。”

宋辞照着镜子说道：“拿两个发夹把碎发别上就行。”

贝瑟妮见小主人除了耳边滑落的几缕碎发稍显调皮、衣着妆容都堪称完美，就依着她的心意找出一对橄榄叶造型的绿宝石插梳抿了上去。

“哦，别用那个！”

不经意间瞥见姜金生太太手里那顶装饰着红色鸵鸟毛的帽子，宋辞急忙躲到苔丝身后，“求求你，千万别让我戴那顶帽子！每次看见妈妈头上翘起的蓬蓬毛我都会想起松鸡先生和它的太太，那可真是太奇怪了！”

姜金生太太还想再劝劝，“可现在大家都在戴这样的帽子！”

“我要说的正是这个，人人都有的东西反而不稀奇了。”

宋辞眼尖地指着衣帽箱里一顶浅绿色的软帽说道：“那顶就不错，和我的衣服正相配。”

贝瑟妮正要给小主人系好帽带，一直关注着车厢的达西先生敲了敲门，“德·波尔小姐，天黑之前我们最好尽快赶到尼日斐，你和柯林斯太太还有什么要交待的吗？”

“当然！”

宋辞连忙抓住扶手，“请让我跟夏洛特见一面好吗，我总该和她道别才对。”

达西先生对车夫吩咐了一句，两架四轮马车随后就在大道十字路口相错停下了。

“夏洛特！”

宋辞顺着敞开的车门握住朋友的手，“很抱歉，因为我的缘故让你不得不和柯林斯先生分开。好在我们住的并不远，改天得到尼日斐主人的允许我再请你过来玩！”

“我只同意你后面那句话。”

夏洛特的笑容没有一丝勉强，“要知道出嫁女回到娘家常住的机会可不多见，况且我也不觉得柯林斯先生能对此事抱有不同的看法。”

“你可真好！”

宋辞笑着和她们挥手道别，“还有玛利亚，伊丽莎白，但愿我们能快点见面！”

达西先生见女士们已经做完简短告别，策马上前对即将离开的客人颔首示意。他已经见到了尼日斐专程派来的引路男仆，自然不希望继续耽搁时间。

两个分工明确的男仆都骑着马，当中一个更是快马加鞭赶回去通知主人贵客已到，好让管家准备接待晚宴。

浸泡着雨水的泥泞土路并不好走，不过比起开头那段路程眼前这点小困难倒不值一提了。

“达西，你可算是来了！”

车队将将驶入尼日斐花园，一位年轻漂亮的绅士就迈着略显急促地脚步迎了上来，“这里的人热情又好客，我已经受邀参加过一场舞会了！天啊，真是没法形容它带给了我多少乐趣！”