直到第五年上头，巧茗几个才再次见到他。

林鹏长高了许多，穿着青色银秀云纹的衣袍，当真玉树临风，俊逸非凡。只是，身上多出一种说不清道不明的阴郁之感。

大抵是差事太辛苦，巧茗自动为哥哥开脱。

巧茗掌家，自然知道生活艰难，赚钱不易。

五年的时间里，哥哥的月俸翻了两番，从二两变作六两。

天上不会凭白掉馅饼，能有如此多的进项，可见哥哥做事认真卖力。

“那处规矩严，轻易不能外出，我如今的差使有时需要在外置办些东西，才能有机会过来看你们。”

可是，当巧茗问起他做得到底是何差事时，林鹏又语焉不详，糊弄了三两句便转换了话题。

“这些年攒了多少银钱？我想着给你们换个宅子，住进内城去，弟弟可以去读东城的私塾，那里的先生比乡间的学问好。还打算再买几亩田地收租，就算这差事没了，也能有进项，生活不愁。”

好端端的怎么会没了差事？

巧茗不明白，她还惦着去领差事，赚更多的银钱呢。

不能怪她眼皮子浅，实在是小时候穷怕了，太知道钱财的妙处。

林鹏雷厉风行，不过几日，姐弟三个便搬进内城。

新家在梧桐巷，是个两进的小院。

后院正房三间，巧茗打算留给林鹏。

“我几年里也不一定回一次家，还是你们自己住吧。”林鹏当然反对，“明间留着待客起居，东西稍间你与巧茜一人一间，不是正好？弟弟便住西厢好了，男孩子生活上不必那般讲究，东厢给做他书房。我要是回家，和他挤一挤就行。”

他还雇了一对姓杨的夫妇，老爷子做门房，老妈子负责帮忙打理家事杂务。

巧茗十分心疼雇人的银钱，“那些事我们都能自己做，何须请人呢。”

“一个月统共六百文钱，我们用得起。内城中人不如城外淳朴，你们年纪又小，有两个大人帮衬着，不容易被欺负。更何况，家里面看着富裕些，你和巧茜将来说婆家也能说得好些。等你们出嫁了，家里只有弟弟一个人，总得有人照顾，他才好专心读书。”

巧茗说不过哥哥，便照他意思行事，只是心中难免叨念，这趟见面，哥哥怎地像要安排好他们姐弟三个后半辈子所需似的。

她不过刚十二岁，嫁人实在有些遥远，不由得更加惦念起夏大叔说过的差事。

巧茗试着跟哥哥提了提，没想到他听后半晌不说话，皱着眉头也不知在思索什么，她忍不住催促道：“到底怎么样啊？我估摸着夏大叔贵人事忙，肯定早忘了，你要是觉得可行，就帮我递个话，虽然家里如今景况好，不差这些钱，但我闲着也是闲着，能赚多些，将来我和妹妹出嫁添嫁妆，弟弟娶妻置办聘礼，都能更丰厚。”

“又不是没有兄长，何须你们自己办嫁妆备聘礼。”林鹏反对道，“若你实在闲得发慌，便做些针线到绣庄寄卖好了，至少随心所欲，不用吃苦受罪。”

巧茗见哥哥态度坚决，便不再多言。

她和巧茜一起做了绣活儿，拿去绣庄估价。绣庄的主顾都是达官贵人，她们自幼生活困苦，没见过什么好东西，绣出来的花样自然不得掌柜待见。

兴冲冲去，悻悻然归。

巧茗心情正低落，却见绣庄门前，马车上下来一位面善的老爷子。

“夏大叔？”

她迎上去。

对方显然已不记得她，眯眼打量半天，尖着嗓子问一句：“谁呀，这是？”

“我是巧茗，林鹏的妹妹，五年前夏大叔给我哥哥荐了差事。”

“哦，白茶。”夏大叔抖着手指头，恍然大悟道，“我听说你们几个搬进内城住着，没想到这一出门就遇见了。走走走，叔叔请你去喝茶。”

巧茜比较胆怯，拉着巧茗的袖子提醒道：“姐姐，虽然他认识哥哥，可我们到底跟他不熟悉，这样不大好吧。”

巧茗当然明白巧茜的意思，但她心里另有打算，也就计较不了这许多。

茶水倒满杯，花生瓜子、水果点心铺了一桌。

巧茜只觉得茶香馥郁，小食可口，真真齿颊留香，回味无穷。什么好或不好，早抛诸脑后，一点都不后悔走上这一趟。

巧茗吃喝很少，瞅着戏台上演出的间隙，向夏大叔提起自己的想法。

“哟，你跟你哥哥说了没有，他怎么看？”

这一句算是问到关键处。

巧茗期期艾艾，怕穿帮不敢说谎，又不甘心坦白哥哥反对。

夏大叔看她面色神情，便猜得*不离十。

“哎，其实你哥哥的月俸已足够全家生活，你何苦来载非要往那里头钻。”

“哪里头？”

巧茗不解其意。

夏大叔转动着眼珠子，啜了几口茶，才慢悠悠道：“总之，你们兄妹如果达成一致，我自然是会帮你。”

巧茗垂头丧气地回到家，本以为这事肯定无望，不想三日后有个和她差不多年纪的小少年敲门送信儿。

“夏大叔让我来的。”

他递来个火漆封住的牛皮信封，便一溜烟跑得不见人影。

巧茗拆了信，那上面说林鹏前日突然生了急病，需要人照料，夏大叔帮巧茗铺了路，让她明日带着信中附上的名牌与户籍到玄武门外去，届时若通过选拔，便能得到差事，同时照顾哥哥。

到底在天子脚下住了五年多，巧茗听说过玄武门乃是皇城北门。