朝堂之中，也许有不少人不是很喜欢江夏。所以口里嘴里老是会说一些江夏这不好那不好的话，故意忽视他曾经创下的许许多多功绩。

不过故意忽视不代表不存在，江夏从入仕至今所立下的汗马功劳不知道有多少。无论是在民间百姓，文人士子，亦或是在军中，江夏的威望都十分不小。

如今西北边关被破，吐鲁番和瓦剌联合出兵，气势汹汹好像势不可挡一般。杨廷和无法否认一点，那就是他没有挽回眼前局势的办法。也无法从他杨系一派的人中，找到一个可以挽回眼前局势的好人选。

思前想后，想后思前。杨廷和不得不很不情愿的承认一个事实，那就是眼下去力挽狂澜的最佳人选就是江夏。

因为他足够年轻、足够有能力、足够有威望，并且还足够有手段。

所以听到江夏回来的消息，杨廷和不同于以往的厌恶，然而心中有一股松了口气的感觉。

在家里想了一晚上睡不着觉，到了后半夜的时候杨廷和做了一个决定。他换了一身衣服，拉开书房的房门走了出去。

在院子里，杨廷和呼叫了两声：“老向”，但是却没有得到向叔的回答。

想了想向叔可能没在府里，所以他就唤来府上的一名侍卫，驾着马车送他去了雅竹。

等确定杨廷和的确离开以后，向叔的房间里面突然十分诡异的亮起了烛光。

烛光一开始有些昏暗，但很快就变得越来越亮。接着便可以看清楚，房间里面向叔手脚被捆着，全身一丝不挂躺在地上。

而在身旁，蹲着的是依旧妩媚靓丽，美艳不可方物的刘良女。

刘良女笑靥如花，手中拿着一把匕首一边擦拭着，一边说道：“向叔，真是好巧呢，你终究还是落到我的手里了。这……算不算报应呢？”

向叔名叫向华强，年轻的时候也是北方黑道之中一个风云人物，只不过是后来惹上大人物被灭了满门，逃命时被杨廷和所救，这才尽心效忠于杨廷和。

要说身陷险境，或者险死还生，这样的情况向华强一生之中也经历了不少。作为在刀尖上讨生活的人，杀人和被杀，向华强早有心理准备。

可是这一次，向华强栽到刘良女的手中，不知为什么他感觉十分惊恐。此刻他全身都微微颤抖着，虚弱无力的他用尽全身力气对刘良女说道：“求……求求你，跟我一个痛快的。”

“痛快的？”刘良女哈哈哈地笑了笑，摇头道：“向叔，你可是曾经说过的。人必须要经历足够多的痛苦，然后才会成长，才会变强。

为了这个，你让我们当初一起长大的师兄妹亲手杀了自己最好的朋友，现在你却让我给你一个痛苦的？啧啧啧……向叔，你也太看不起你自己了吧？经过你那些手段的训练以后，我可是很恶毒的呢。”

说着，刘良女拿着匕首在向华强胸口下方，往肚子方向割出了一道长长的口子。接着她拿出一个精美的小瓷瓶，往向华强的那道口子小心翼翼地撒下了药粉。

原本向华强以为刘良女给自己伤口上撒的药粉是什么恶毒至极的毒药，但很快他就反应过来那不是，因为药粉到伤口上以后他不仅一点儿痛苦都没有，反而觉得伤口没那么痛了。

刘良女笑了笑道：“向叔，你看我对你多好。这药粉名叫‘万里香’，是苗疆人的圣物。它的作用可很大呢，不仅能疗伤，能强身健体。

更难能可贵的是，它是蛇虫鼠蚁的最爱。这香味一旦飘散出去，四面八方的蛇虫鼠蚁全都会跑过来。

它们会从你这道伤口开始慢慢噬咬，然后把你身上的肉一点一点地吃光。你也不用想着逃跑，捆你手脚的是犀牛筋，哪怕巨鼎高手来了也挣脱不了。而你中的迷香则是你曾经对我提过的那个，波斯催魂荡。这一次可是加了平日的五倍剂量，一下就把我手里的存货给用光了呢。

好好享受吧，我最尊敬的向叔。”

说完，刘良女退到房屋的角落处，然后把向华强这屋子的房门打开。

伴随着徐徐夜风，果然向华强胸前伤口上的药粉开始散发出一股奇异的香味。“窸窸”“窣窣”的声音开始响起，向华强吓得小便都失了禁。

他“嗬嗬嗬”地叫着，希望刘良女能够放他一马，哪怕是一刀把他结果了都行。

但是刘良女却十分的镇定自若，站在房屋的角落处冷眼看着向华强。

首先到向华强伤口上的是一些蚂蚁、蚯蚓、老鼠、蟑螂等东西，然后才开始慢慢有毒蛇、蜈蚣之类的东西。

“万里香”果然名不虚传，没要多久向华强身上已经爬满了蛇虫鼠蚁，那“窸窸窣窣”噬咬的声音让人听了觉得不寒而栗。

但是刘良女却一直面带着笑意，直至一个时辰以后，向华强被毒蛇的毒毒死以后，她这才离开。

整个蛇虫鼠蚁还在噬咬向华强的尸身，他注定尸骨无存。

再说杨廷和这边，令杨廷和没有想到的是，他到雅竹时，雅竹大厅那挂着竹帘的房间竟然亮着烛光。

杨廷和一进大厅，屋内就传来声音：“你来了？”

杨廷和心中一跳，下意识地就问了一句：“凤主您知道我会来？”

凤主道：“江夏回了京，现在西北边关又是这幅局面。若是你明知道江夏回来了还不来找我，那我就看错你了。”

“是，主上教训的是。只不过属下不知道该如何应对，明日商议西北边关一事时，属下要不要同意由江夏去接管西北的局面？”

“糊涂！”杨廷和一问完，竹帘后的凤主便不悦地骂了一声。杨廷和身子一躬，紧张地说道：“请凤主示下。”

凤主道：“现在除了江夏，谁还能力挽狂澜，完美处理好西北边关的事？江夏若是自己提出去接管西北的局面，你必定要毫不犹豫的答应，明白没有？”

“属下明白。”杨廷和应了一声后沉吟了一会儿，最后他还是决定问出声来：“主上，难道就不用担心江夏手掌肃州、京营、陕西三支大军的兵马，之后会对我们不利？”

“现在要的是保住大明，而是去管对我们有利还是没利。这么久以来你还没看懂一件事，我对你多少是有些失望的。”凤主叹息道。

杨廷和心中一凛，连忙说道：“请主上示下。”

凤主道：“难道你就还没有看出来，江夏一直都没有主动对你出过手，都是你出手后他被动还击。为什么会这样你想过没有？

不是因为江夏怕你，而是他不想大明因为你跟他的争斗而出现动荡。江夏那人唯一的缺点就是太重情义，他被先帝临终托孤之情给限制住，出不来了。

连你多番对他紧逼，他也没有强势还击，就是因为他在等。他想让大明安安稳稳地过渡到皇上长大，等皇上亲政了再收拾你。

所以现在即便他掌兵权，他掌朝政也无所谓。非不到万不得已，他不会对你下失手。咱们如果在皇上亲政以前无法灭除江夏，那么我们之间的交手还会在皇上亲政以后持续进行。”

凤主这样一说杨廷和又听不懂了，他问：“皇上亲政以后不应该会第一时间对我们动手？”

此刻只听见凤主微微笑了笑，说道：“人心难测，帝王之心远比人心更难测。未来会是什么样子，现在我们又怎么能妄下断论？”

次日。早朝。