穆子石略一思忖：“我不明白……”

齐少冲砰砰的拍桌子，愤然道：“这有什么不明白的？十四条平民的性命啊！两州难道还能坐视不管？难道就打算这么一手遮天？齐和沣他就闭目塞听到如此地步？”

穆子石覆住他的手背，道：“这就是了，你都能想得到，难道一个匪首想不到？”见齐少冲愈加眼睛出火，不解道：“你这样凶狠的瞪我干什么？”

齐少冲气道：“你……你拿我跟山贼头子比！”

穆子石看他点漆双眸明亮得像是初升的星子，觉得这孩子真是越大越别扭，说不讨喜却又有几分可爱，当下故意道：“是我失言，原是比不得的。”

待他神色稍霁，却话锋一转：“那匪首坐拥近千人马，盘踞百里之地，进能抗击蛮族凶顽，退能对峙两州官府。你呢？你只有这么一个予庄，还是四哥给的，只有我这么一个哥哥……”

突然凑到他耳朵旁，声音压得低低的，轻笑道：“还是个假的。”

齐少冲只觉一股温润清新的气息从耳孔直钻五脏六腑，浑身都酥痒了起来，忍不住伸手抓了抓耳朵，穆子石早抽身撤回，声音仿佛清泉凉凉蔓蔓的流过：“还要不要接着比？”

说罢不再理他，转向万荆道：“南柯山势力再大，也无法跟朝廷抗衡，这新首领有恃无恐的作恶，难道就不怕兵部下令来剿？莫说别的，皇上若是一道旨意，就近搬取雍凉军力，最多只需三千铁骑，平了南柯山再折返回去，也就十天半月的工夫。”

万荆不懂政事军务，只道：“子石问我这个，可为难姑父了。”

穆子石也不是当真要在他那儿解惑释疑，自顾低声道：“也不是……兵来匪散兵去再聚，他们谙熟山形，可能也不好剿，齐和沣大约暂时也不敢使唤雍凉军系？”

想来想去摸不着头绪，不由得垂下睫毛发怔，心中正恨自己无能，只听竹西的声音响起：“爹，子石少冲，天冷得厉害，你们要不要喝碗刚炖好的羊骨头汤？”

万荆见她不擅自闯入，不禁笑道：“这丫头心细。”

穆子石也笑：“竹西快进来，外头凉！”

竹西待穆子石极好极温柔，有时会让他恍惚想到碧落，那个俏丽苗条的身影在脑海里一晃，心中便是微微一牵痛，对竹西敷衍中不免就含了几分真意。

竹西心细如发，穆子石几个眼神下来，她便吃了定心丸，只待来年花发嫁作穆家妇，瞒着钱丁香，一针一线的攒绣品。

待一口箱子里叠满了各式枕套腰带荷包扇套等物，不知不觉，院子里梅花又开过了两茬，三月的风一吹，杏花闹春逃之夭夭，万荆与穆子石却都不曾提及婚娶之事。

摽梅已至而嫁杏无期，竹西身量已完全长成，乌发堆云粉面桃腮，新鲜水嫩如一只蜜桃，她在一株花树下怔立良久，突然抬手，狠狠掐下一枝桃花插在鬓边，一错银牙，直往前院去寻钱丁香。

万荆于经商买卖之道属于全才，不光心思活泛干练非凡，实务亦是多年的功夫从不撂下，收放写算无不精熟，双手能同时打算盘，噼里啪啦，双狮抢绣球一般令人眼花缭乱，齐少冲瞧着极是惊奇羡慕，穆子石眼眸发亮，却道：“执筹仍蔽簏，辛苦欲如何……姑父这手，绝非一朝一夕之功。”

这几年予庄生意往来理账经营诸事，只要穆子石有空，万荆都让他一旁观摩学着，渐渐由他上手主事，穆子石闲暇时间并不多，除却每日读书习字雷打不动，更要与齐少冲驾车就近四处看看民生百态，但每日就跟着万荆一两个时辰，不出一年，各事处理竟是丝丝入扣件件妥当，如臂使指般圆熟流畅。

万荆惊喜之下，脱口而出：“子石，你就算只是寻常百姓，也是人中龙凤啊！”