喝过茶，再插科打诨几句，陆明夷总算恢复了些精神，好奇地打量着眼前这阵仗：“我再辛苦也有限，只是这还没进腊月呢，怎么就办起年货来？”

这话才说出来，厅里顿时就笑倒了一大片，尤其是梅姨娘，丹凤眼简直要眯成了一条线。陆太太乐呵呵地吩咐黎婉：“回头让厨房炖个天麻猪脑，好好给阿囡补一补。年轻轻的姑娘，倒比我这老太太还爱忘事。”

其实，刚说完陆明夷就想起来了，这八成是在给陆佳人挑嫁妆。只是她最近心里存的事太多，难免反应就有些迟钝。

“好哇，你们合起伙来欺负我，我不干了……”

说罢就要起身回房，黎婉忙扯住她：“你看这丫头，还恼了。行了行了，我来给四小姐赔个罪罢！一块来参谋参谋，给三小姐陪送些什么才好！满府里谁不知道，就数咱们四小姐眼光高。”

半推半就地被推到女眷中间，陆太太把银盘中挑好的首饰指给她看。一条赤金八宝项圈，一对金丝绞成的耳环，一对米珠镶珊瑚喜字耳环，还有一整套银镶土耳其玉的饰品。

陆明夷匆匆瞥了眼，嫁妆里陈列的首饰主要是讨个喜气，也说不上好不好，便随口赞了两声。

二姨太又跟献宝似地拿了个红色小绒盒呈上：“太太，您看这个钻戒怎么样？品记新进的货几乎挑了个遍，就这只还算像样。”

陆太太戴起老花镜，把那个戒指取出来放在灯下瞧。那钻石约有小指甲盖那么大，周边镶着一圈碎钻，拢成一朵太阳花的样子。“样子还算时髦，要多少钱？”

二姨太赶紧喜滋滋地答道：“才六百块，那姓史的大班说了，这叫什么新克丁，比老法子亮出好几倍呢！”

她每回都要把史派克当作是姓史，也没人与她掰扯。然而梅姨娘是看不惯她得意的，操着一口糯糯的嗓子道：“这些舶来品啊，比前些年足翻了好几倍，越发廉价了，说不准到开年又要跌呢！”

盼了大半生，终于盼到风光嫁女的二姨太哪里忍得下这口气，当场反唇相讥道：“明年跌了正好再买一只，我们陆家嫁女儿可不差这点钱，哪像些小门小户，一条红被面也当成宝！”

眼看这两人一吵起来就没完，陆太太也不得不发话了：“几个丫头的嫁妆，我和老爷早就商议过，这一碗水是要端平的，每人五千块，是愿意买房子置地或是衣裳首饰都随个人的心愿。二姨太，你有空时不妨也问问三丫头，看她自己是个什么打算。”

一听说有五千，二姨太头一个就乐得合不拢嘴。四小姐是太太嫡出，自然有私房贴补。她却没什么可给女儿的，只能指望着公中。虽说陆太太是讲究体面的人，但差不多的人家里也不是没有花个几百就把女儿打发出门的先例，就是一文不花，直接卖给男方的也不少。

“是，等三小姐能起床，我一定让她亲自来谢老爷太太的恩典！”

这一句话就算定了陆佳人的前程，陆明夷不禁有些叹息。她太清楚这个三姐的脾气了，若由她做主，就算手头没有一个现钱，也得把首饰匣子堆满了再说。

既然说定了，仆妇们就先把剩下的珠宝等打包交由洋行带回。都是老主顾，有专人□□，一丝也不用操心。衣裳布料却由陆太太发话，留了三件法兰绒下来，分别给了黎婉、陆宜人和陆明夷。

“才做了新衣服的，怎么又买料子？”放在以前，陆明夷是不会问这句话的。衣服自然要四季常新才好，落了水之后就跟女人过了三十，纵然容颜不改却总带着黄脸婆的暮气。

陆太太却只是慈爱地笑着：“戆小囡，你表姐下个礼拜从巴黎回来。舅舅和舅妈要开个茶话会来替她接风，一应器皿陈设都是西式的，还有外国人参加。你们穿长衫去不相宜，叫裁缝赶一赶，用法兰绒做三条西式的裙子，你们姑嫂一道去！”

黎婉和陆宜人都只是乖乖点头，陆明夷却在心中发出一声感慨，原来是苏伶要回来了！

陆太太的娘家是江南诗礼望族，从来都是以读书为要。传到陆明夷的舅舅这里，越发开明起来，不仅主张男女平等，还率先把独生女儿给送出国去了。

在这样环境下教养出来的苏伶，骄傲而自信，浑身充满了光彩，与又娇气又懒散的陆明夷完全是两个世界的人。

陆老爷就很是欣赏这个内侄女，经常对自家的女孩子们耳提面命，让她们多像苏表姐学习。只可惜他越是如此，陆家小姐们对于这个表姐就越没好感，到最后几乎是不相来往了。

这回的接风宴，陆太太就担心女儿使小性子不去，所以先做件衣裳塞住她的口。然而神仙也有料得不准的时候，陆明夷极爽快地一口答应了下来。

为什么不答应呢？这位多才多艺却命运坎坷的表姐，在陆明夷落魄的那些年一直都是她的精神偶像。

在年少时，陆明夷一直都很讨厌苏伶。讨厌她有事没事卖弄学识，讨厌她昂着头走路的样子；讨厌她明明不如自己漂亮却总是成为人群的焦点。直到女神走下神坛，这种厌恶和嫉妒开始转为钦佩。

就在陆家倒霉之后不久，苏家也遭遇了厄运。先是苏伶的堂兄交友不慎，被诱去赌博，以致欠下巨额债务。集合几房之力，才终于勉强偿清。

没曾想，那位势力极大的损友又看上了苏伶，提出以一万元为聘礼想娶回去做姨太太。以苏伶刚强的性格，自然是不肯。于是对方恼羞成怒，竟然雇了几个小混混玷污了她，还拍下了照片刊登在报上。

舅舅被气得中了风，舅妈也险些哭瞎了眼睛，陆明夷一度以为苏伶会去寻死。然而她只是洗干净脸，顶着流言蜚语继续上班。

学校开除了她的职务，她就去做私人教师，私人教师做不成，她就写字作画去店铺寄卖。每回小报又翻出那些香艳的旧闻来，她都要搬一次家。最艰难时，她几乎是在靠一己之力，与整个社会抗争。

然而苏伶也是幸运的，在这样看不到出口的绝境中，她最终遇上了自己的爱人，一位出色的律师。后来在他的鼓励下，她搜集证据向那个主使者提出了控诉。这场官司震惊了半个上海，不论法官还是记者，都为这个美丽而坚强的女性折服。

而那个传奇女子，此时还只是个刚归国的姑娘。她的皮肤被法国南部太阳晒得微黑，泛出健康的光泽，抓着明夷的手亲热地说：“几年不见，我都等了你们半天了！”

陆明夷微微怔了一下，在她的记忆中苏伶一直是苍白的，挺直的背脊，倔强的下颌……随后她眨了眨眼，让那个哀伤的形象在眼前散去，诚挚地叫了一声：“伶表姐！”

苏伶也愣了一下，大约是记忆中这个小表妹有过从未如此善意的表示。随后笑得更欢快起来，又向黎婉和陆宜人打招呼道：“表嫂，宜人妹妹，今天人多，招待不周的地方还请多担待。”

“都说外国不讲究客套，你这一出洋反倒更有礼了。”黎婉抿着嘴笑道：“有什么事你尽管去忙，我们是自家人，还能坐了冷板凳不成？”

今天的苏家真可说是香风满室，冠盖云集了。本来这样西式的聚会，也不需要多大的排场。只在草地上摆开桌椅，让来宾可以自由欣赏花园美景是最好的。但如今正值冬季，未免冻坏了来赴会的女士。

还是黎婉帮着舅舅出了个主意，苏太太向来爱花，在院子里搭了一个极大的玻璃棚温室。如果收拾一番用来宴客，肯定又新奇又有趣味。

一试之下，果然大获成功。看着那些西服笔挺的少年，戴着宽檐帽的妙龄女子，或拿着司康饼，或端着红茶，三三两两地聚在一处聊天。黎婉也感觉仿佛回到了求学的年代，心情都轻松了起来，再一转头看见两个小姑子，就有些叹息。

“你们两个怎么尽跟着我在这傻坐？这样的场合，正适合年轻人交朋友，你们也该跟人多攀谈攀谈才好！”

这话对于陆宜人简直是白搭，她虽说也穿着新衣，戴着珍珠项圈，有模有样地来赴宴。但一有陌生人与她搭话，她就跟受了惊的兔子似的，恨不得躲到地板下才好。

而陆明夷又是另一种光景，明明极好看的一个小姑娘，那双眼总是似笑非笑，倒像是把这些繁华都看透了，闹得大好青年都踟蹰不前。

“你们看看苏伶，跟人谈笑风声的，多么落落大方。你俩虽没留过洋，但陆家也是文明家庭，自小供你们念书。就把这里当作学堂，与男同学说上几句话，又有什么可为难的。”

她就知道这事没这么简单！陆明眼看大嫂一副恨铁不成钢的样子，只是挑了挑眉毛，戏谑道：“嫂嫂，舅舅这次的茶会你是出了不少力的，早就知道内情吧！依我看，这不像接风宴，倒像是鸿门宴，红娘的那个红……”

否则区区一个茶会，陆太太才不会那么郑重其事，又是做衣裳又是把黎婉推出头，明摆着想推销自家的两个滞销货。只是做得也太明显了些，陆明夷有些无聊地想着。

被鬼灵精的小姑子眼睛一扫，黎婉顿时有些噎住了，肩膀也塌了下来：“我们辛辛苦苦是为了谁？还不是想你们有个好归宿么！眼看着佳人都快嫁了，你们这一前一后都没着落，你说母亲着不着急？”

陆宜人半垂下了头，期期艾艾地道：“大嫂，自古婚姻大事当听父母之命……”

要不是场合不对，黎婉简直恨不得把这个丫头的脑袋给摇一摇，看能不能清醒些：“你说得不错，婚姻大事当然要听父母的。可父母也得有个参考，每回一问你想找个什么样的，你就摇头。非再找个王公子，你才心甘吗？”

这话说得重了，把陆宜人吓了一跳，小脸一下变得惨白。看着她那可怜样，黎婉实在无法，又转向陆明夷：“你呢，也准备听父母之命不成？”

“如今都什么年月了，讲求社交公开，男女可以自由恋爱，我自然要找个称心如意的。”听了这前半句，黎婉脸上的喜色还没升起来呢，就听陆明夷慢悠悠地又补了半句：“不过我现在还不急，过两年再说罢！”