所以思考地再多，想到了再多的难处，到最后也抵不过她已经决意要去一趟苏州了——不是她一个人去，而是全家都要去一趟。而一旦做出这个决定，事情反而变得简单。正如当初她踌躇要不要去欧罗巴一样，再多的困难，只要想法子，总是能够解决的。
实际上也确实如此，只过了不到一旬的功夫，就有了想法。那一日祯娘本来在思索这件事，突然就用掌心拍了拍额头，露出一个恍然大悟神情，自语道：“我这些日子也是忙昏了头了，竟然忘记这样一件大事——若是打算去到苏州，还有什么机会比这个机会更好？”
自从那一日下定了决心，祯娘就一直在想方设法。只是左思右想也没有万全的法子。直到这一日，看到周世泽的安排，才想起来有一件极大的事情竟然被遗忘了——今岁正好是吏部考评外官的年头，所有地方官员都要接受考评。周世泽在外做着吕宋总督，自然算是外官。
而他们这样封疆大吏一级的外官，不同于那些七八品的芝麻小官，考评只受地方和上峰点名。他们大都要派人上京做足了关系，各方拜过码头才好。这倒不一定是为了让人帮着说好话，只是求那帮吏部大人们别无事说些子虚乌有的坏话，回头把事情坏了。
而这件事就是方才祯娘要帮着安排的，毕竟她在京城人头可比周世泽熟悉多了。再加上周世泽一惯不耐烦理会这些应酬上的事情，只有他自己能做的时候他只能硬着头皮去做。要是有祯娘能打理，他真的是乐得丢手。
看到这个，祯娘就自然而然想起来之后的安排——在考评完毕之后，凡是得了上等、优等的都要亲自回京，与吏部述职一番，亲自报告这些年在地方的作为。当然，这也只是明面上的原因罢了，真正的理由是这是一个极方便‘结党营私’的场合。所以由官员掌控的朝廷，这些年改动了许多规矩，最终也没有动这一条。
而回京的这个行程，理论上是官员单身上路的。毕竟去到京城也只有几日而已，后来还不是要回地方。拖家带口的，实在麻烦过了！最多就是跟一两个体贴的妾室，一路上照管生活也就是了。
然而，带着全家上路回京，这也不是什么被禁止的事情啊！祯娘已经做好了打算，到了去京城的日子，全家就提前十天半个月出发。到时候不在泉州港换船，而是直接到苏州太仓港，顺路停留个半月，这样岂不是顺当？
等到周世泽来家以后，祯娘就与他提起这件事，商量道：“你的考评应当是没的事的，这几年吕宋如何都看的到，谁敢废话？只是一块飞地孤悬海外，兵力也多，难保有些科道言官说怪话，活动一番也是要的。”
周世泽胡乱点头，然后就要去看祯娘绷在花撑子上的帕子——这帕子上绣着一只白虎，根本不是女人家用的，他一看就知道是给自己的！祯娘这些年自己动手的针线越发少了，乍一看见，周世泽就忍不住上手。
祯娘轻轻拍了他的手背一下道：“你手上全是汗，这时候上手要染了缎子，之后帕子必定有渍——我正与你说正经事，我思量着你的上等、优等必定是不用愁的，可不是就要上京去吏部。到时候你不要一人去，捎带着我和母亲，还有洪钥几个，在苏州盘桓几日。”
周世泽还以为有个什么事儿，听到这里还有什么不解的。立刻道：“这有什么，到时候你自安排就是了，难道我不让你出门？不过想一想还便宜了我，一家人出门有你和母亲料理，自然比我一个舒服。”
这可不是祯娘苛待丈夫，让自己出门的时候更加精心一些。纯是周世泽自己不讲究，若是没有祯娘在身边，他也不耐烦弄那些小殷勤。所以该说没得最精心最舒服的路途，最后还是要怪到他自己头上。
周世泽答应的爽快，实际上祯娘也从没想过他会有什么不同意的。不过之后的事情就不会有那么简单了——谁家一家子出门会是简单的？看着出门不过是搭船坐车，其实事先准备忒多！
祯娘先找来母亲和几个管家，一起商议这件事。管家没有先开口，顾周氏最有资格，但也没有说如何准备的事情。而是先问道：“竟有这件事？你这孩子总是这样，突然就决定了大事，之前也没有和我商量一番，这就给女婿寻了一个麻烦。”
祯娘和周世泽并不是那等相敬如宾的夫妻，他们两个之间可不讲那一层客气，也不会因为对方一点麻烦而不耐烦。这一点顾周氏当然是知道的，但是做母亲的总是为了儿女未雨绸缪，想着督促祯娘偶尔也注意一些，好过日后真有个不谐啊！
祯娘知道顾周氏是如何想的，全然是为了自己好。因此她说的这些，自己也都听了，并不回嘴什么的。只是真的去做的时候依旧是如同以往我行我素就是了，毕竟她的日子是她自己过的，只有她知道周世泽和她自己是什么样的人，将来又会有什么未来。至于母亲的担忧，她大可用十分的笃定去说，绝对没有母亲设想的那个万一。
顾周氏看着女儿乖乖听话的样子，如何不知道她这是‘阳奉阴违’呢。只是她的担心让她只能见着一次说一次，这是一位母亲的忧心。但是祯娘接下来会如何做，她也是知道的，最终只能叹气摇头，一番训话草草收场。
等到这例行一般的训话完毕，真正的准备这才开始。管事们眼观鼻鼻观心当作没听到前头一段，等到说到出行的准备，才一个个就自己要负责的事情报备起来。
首先当然是出行之后家里面如何，到时候必定是要留人的，然而留多少，留那哪些人，而那些人要做什么事，这都是要详详细细地定下来的。好在这种事并不是没有定例的，按照上一次祯娘去到欧罗巴时候的布置，根据这一次的不同修改一番也就是了。
然后才到了这一路的准备，出行用什么人，带什么东西，自然是要确定下来的。这些事情祯娘不过是说了一个大的统筹，至于具体的事情当然是别人帮她办。不然那些细致到一个瓷碗儿，一瓶子香露活计，让她事必躬亲，且不说她做不做得完。只说她好容易做完了，恐怕也累死了。
这件事同上一件事一样，其实也是萧规曹随，照着以往祯娘、周世泽他们出行的定例，根据这一回的不同有略微的删减和增补也就是了。祯娘布置的时候放心，各个管事做好了规划，今日说的时候也没有什么没底。
然后就是一件最重要的事——祯娘也好，周世泽也好，又不是什么平头百姓。他们出行不会有皇家巡幸的派头，但一些东西是相通的。不去还好，一但去了当然不可能悄无声息偷偷摸摸一般就去了。
最先要做的事情是应该告知苏州，特别是太仓那边，把这边要去的信儿送到。像是周世泽这样品级的官员，当地的地方官自然要接待一番，然后本地的名门望族士绅人家都是要争先来请。周世泽真的悄无声息了，那不是替这些人省了麻烦，那是不给他们面子，打脸了！这样可是得罪人的！
至于祯娘这边，就等着各家女眷后宅来请，真的来说，她恐怕比周世泽还要忙碌应酬！要知道周世泽只要应付那些官场上的关系也就是了，祯娘这里则不同。自身本就是商场上的牌面，又通过周世泽和历年来的经营打通了官面，可不是两边都要去么。
不过这样也好，祯娘本就是打算借这个机会，替洪钥相看人家。既然是相看人家，自然是最好可以到人家家里去看一看。到时候说不得见见各家的孩子，品咂一番各家的家风行事。所以平常不大喜欢的，无意义的应酬，也都没什么抱怨了。
当然了，还有最后一件事。通知太仓那边的家人，让他们将房子提前收拾一番，同时把接待祯娘一家人的提前准备做好——当年顾周氏带着祯娘去到金陵以后，太仓的宅子就空了下来，只有几房人家留下来照管房子，防着房子败落下来。
这样好多年没居住的房子，即使有家人照管着，也不是随时可以住进去的，自然要提前洒扫。当然，更重要的是许多事情还是提前准备的好，不至于祯娘和周世泽这边到了，有一番手忙脚乱。
就这样，祯娘、顾周氏两个，带着几个管家把事情定了下来。等到了真正出门的日子，一切都按照事先计划的进行，一丝不苟，没有一丝忙乱。气象安宁而稳重，一如平常。
第186章
‘世间乐土是吴中, 中有阊门又擅雄。翠袖三千楼上下, 黄金百万水西东。五更市贾何曾绝, 四远方言总不同。若使画师描作画，画师应通画难工’。这是本朝大名士唐寅说苏州的诗句，说的全是苏州的繁华出众出。
然而这其中却没有文人墨客的夸张和过度, 甚至一定程度上可以说是写实了。祯娘还未到苏州的时候就同从没来过苏州的洪钥洪钧道：“原来我还没出生的时候，这里已经与别处不同了, 等到后来这里倒是越发繁盛。”
“癌檐辐辏，万瓦甃鳞, 城隅濠股, 亭馆布列, 略无隙地。舆马从盖, 壶觞罍盒, 交驰于通衢。水巷中，光彩耀目，游山之舫, 载妓之舟, 鱼贯于绿波朱之间，丝竹讴舞与市声相杂。”
祯娘念着一本杂记上的话，又道：“这些话说的正中，我小时候苏州可不是就这个样子？这些年海内各城虽然没有苏州一枝独秀了, 但这是海内各处都更加繁荣昌盛所致。只但看苏州，其实只有一年比一年强的。”
在秋日里，气候渐渐转凉的时候, 祯娘一家人动身前往苏州。一路上坐船也没有什么辛苦的，祯娘便抽出空来，同几个儿女说些少时在苏州经历过的事。让他们在书本传言之外，也知道一些苏州。
祯娘这边尽说苏州的人事，却不知道苏州那边也大都在议论她来着——她这一家人就要往苏州来，又是这么个身份，谁不知道她呢？到时候哪个人家不请她？有这样一条，也就议论了起来。
其中与周家定亲的人家最为热闹，譬如桂家三太太就忍不住叹息道：“听说这周夫人特意要落脚苏州，也不只是看看老家。其中有一样就是替她长女相看人家——别的还没有定下来，倒是先决定人家要选在苏州左近了。”
她又看了看四周，真没有自家妯娌之外的人，这才道：“说实在的，这是大嫂家说亲，我这个隔房的婶子有什么话说呢！只是要是真的成了，那就是进一家门，心里还是要担忧的。”
在场的 几位妯娌也有远近亲疏，除了二太太和四太太之外，都是族里的妯娌了。虽然同样嫂嫂弟妹地叫着，实际上差着好远。那些不是正枝的，就算听到了也不好说话，只胡乱笑着混过去。
只有桂家二太太同四太太互相看了一眼，最终二太太笑着道：“这有什么好担忧的？第一个我听说过了那周夫人，人家除了能干一些，也没有什么不妥。这样的夫人教养出来的大家小姐，能差到哪里去？第二个就算真有些不妥，那也是大嫂的小儿媳了，又不等着掌家。只要不是个搅家精，又有什么呢？”
她没有说出来的话，是人家可是真正的财神娘娘呢！看她家境况，真是要钱有钱，富可敌国了都；要身份有身份，一品大员的长女千金，即使是武将人家也很了不得了。这样身份的姑娘，纵使再有不好，对着人家将来的好处和助力想，那也不亏呀！
三太太却道：“谁不知道他家好呢？就是太好了些。人都说齐大非偶，真有这样一个女孩子进门，丈夫该如何做？小姑们又如何做？妯娌们要如何做？咱们家又是大族，最为难这些了。”
这时候倒是四太太拿着帕子笑了起来，道：“三嫂怎么忧心起这个来了？要我说这就是自寻烦恼了。那周家姑娘又不是公主，进了我家的门，就是心高气傲一些，难道压得住大嫂？只要大嫂摆的出婆婆的款儿，其余的都是小事了——况且要我来说，这些也都是可有可无的解释，只说一点。”
“若是讨个好出身的媳妇儿有这样不好，那样不好，那为什么各家还要往高了讨媳妇？‘高门嫁女，低门娶妇’这样的事儿也就是说一说罢了。说的粗俗一些，谁家不往高枝上攀呢？再提起这话，也不过就是一些攀不上的人家酸一酸。”
然而这也不过是笑谈罢了，洪钥嫁到哪家去尚没的定论，这些妇人倒是先议论起来——话说她们的议论又有什么用呢？家里已经定下的事儿，难道因为几句议论就改弦易辙！只怕到时候周家女儿真的落入她们家，做出欢喜还来不及！
除了这家打算和周家做亲的，也有那些并无多大干系的人家。这些人家中那等中低等门户，就连和周家相交也没想过，只是悠哉游哉地议论那一日该有何等场面，又会有何等热闹。这大抵就是无欲无求了，反正也没有求着周家和顾家的，那就只捡着热闹随意说就是了。
而周世泽、祯娘一家到苏州港的时候，那等场面却也没有什么惊人的地方。仔细想想这才是常理，又不真是皇家巡幸，偌大的场面图个什么！淌水一样地花银子落个场面？这又不是什么好事。
做的过了，一个是空费钱财，一个是让一些心怀嫉妒的人酸话更多，最厌烦的是落在有心人的眼睛里，生出多少事端来——好些的不过是落一句暴发户，坏些的只怕要平地起风波。就算如今周家和顾家都是风头正盛花开正好，些许小事并不影响，但多一事不如少一事么。